在今年4月中旬舉行的漢諾威工業博覽會上，ABB集團推出了雙臂機器人YuMi。當YuMi為眾人“展示”自己靈活的雙臂時，德國總理默克爾頗為大膽地把食指伸入YuMi的機械鉗中，親自檢驗機器人的智能程度，就在旁觀者為默克爾的手指擔心時，YuMi停止了動作，“保住”了默克爾的食指。
4月24日，ABB集團首席技術官Claes Rytoft以這個故事向界面新聞記者展示YuMi在人機協作方面的優勢。
和傳統工業機器人相比，YuMi體型嬌小，靈活度高。它的雙臂伸展開來可達1.6米，作業精度為0.02毫米，足以穿針引線。裝有傳感器和攝像頭的它，快被人接近時，會自動放慢速度或者停止運動，如此一來，YuMi可與工人協作生產而不必像其他工業機器人一樣被關在籠子里。
這臺被ABB視為“世界首臺真正實現人機協作”的機器人，是ABB中國研究院（下稱研究院）的最新產品。
ABB設計YuMi機器人的初衷，是讓它幫助工人們裝配智能手機、筆記本及臺式電腦等電子產品。此前，這些電子設備基本依靠工人的雙手完成裝配。
作為全球四大機器人公司之一，ABB在中國設立了集團的全球機器人中心。原因有兩點，一是中國目前是全球最大的機器人市場，二是這里有受過良好教育和培訓的工程師。
Rytoft將上述兩項因素看作是ABB在機器人方面有高效科研產出率的原因。目前，ABB是唯一一家在中國打造工業機器人從研發、生產、銷售、工程、系統集成到服務全產業鏈的跨國企業。
為了給中國市場研發出滿足本土需求的產品，保證產業鏈的完整性，在2005年，這家總部設立于瑞士的電力和自動化技術跨國公司，在中國成立了自己的第七個研究院。從最初建立、參與集團全球項目，融入研究氛圍到研究出滿足中國本土需求甚至還能推向全球的產品，研究院花了十年時間。
目前，ABB集團80%的機器人型號、90%的機器人產品已經在中國實現本地化生產，中國市場年均業務增長也超過了30%。
Rytoft說，ABB建立研究院有兩個考核標準，一是市場要有吸引力，二是優秀的教育體系能培養出足夠的人才，“從這兩點來看，中國是一個非常完美的選擇。”
“中國市場巨大，還有非常好的人力資源。雖然簡單的勞動人力資源將會慢慢消失，但中國有大量受到高等教育的知識人才。”ABB中國董事長兼總裁顧純元說。能源結構調整、產業升級換代、新型城鎮化的繼續，都將是中國市場未來的驅動力。
Rytoft認為，在電力系統方面，中國有非常好的市場需求基礎，國家電網公司也培養出了很多電力系統工程師，這也是ABB研究院第一個研究組是電力系統研究小組的原因。現在，這個研究小組在ABB集團內部已經屬于領先的研究組織之一。
除了研發工作，研究院還承擔著了解最前沿研究的任務。“企業研究院不僅要關注傳統產品的更新換代，還要了解最新的技術動態。”顧純元解釋稱，傳統機器人都是電機伺服驅動，現在正在研究運用通電后像肌肉運動的新材料來制作。“如果這種概念能商業化，那么ABB的機器人就是顛覆性的產品。”他說。
