在美的空調30周年開放日活動中，記者在美的生產廠區(qū)看到，美的空調的生產線已實現部分自動化。這家公司的目標是5年內全面實現自動化。
美的家用空調事業(yè)部總裁吳文新表示：“美的空調要在自動化方面投入50億元。”這50億元將用在生產線升級的研發(fā)和購買機器臂等方面。未來美的空調生產線要達到自動化、智能化和信息化。
“注塑車間不需要開燈照明也可以正常穩(wěn)定運行，入廠的物料先自動掃碼，如果不適合某臺設備，這臺設備就不會開機運轉。”美的家用空調事業(yè)管理部副總裁烏守保這樣描述未來美空調工廠的場景。
由于成本回收慢，許多企業(yè)不愿在自動化方面投入過多的資金和精力。烏守保說：“無論是產品升級，還是管理提升，都需要自動化制造上實現升級。”
美的空調在2012年就已啟動自動化升級計劃。在進行自動化改造一年后，吳文新曾對外界提到，在美的空調的工廠內，搬送壓縮機、整機打包、貼商標以及注塑件飛邊等工作都通過機械手完成，每個步驟平均耗時從之前的16秒降為12秒以內。
吳文新說，美的空調制造升級，首先是要實現自動化，再就是智能化，然后是信息化。他解釋說，比如美的公布了一個產品的新外觀，信息會立刻傳到美的空調事業(yè)部副總裁李強那里，他同時是美的空調消費者體驗中心負責人，體驗中心會及時向消費者呈現最新產品樣式等，當消費者選擇了一個白色或者紅色面板后，美的就能馬上下單到工廠，這就是信息化。
2014年，美的空調年營收從2011年的500億元，增至700億元，工人數量從5萬降至2.6萬人。美的空調計劃到2018年，工人數減少至2萬人。
美的家用空調研究院承擔了研發(fā)任務。該研究院于2010年成立，現在整個美的空調的研發(fā)體系有700多位工程師，是美的集團獨立事業(yè)部中，研究人員最多的事業(yè)部。
在擁有了團隊和資金之后，美的空調想要解決的是將生產線上不能使用機器人進行標準化生產的地方，進行定制化設置。烏守保說：“美的空調生產線上除了機器臂不是美的生產的，其他都將是美的空調自己的設備。”
美的空調認為，這種自動化研發(fā)和投入，將會給他們節(jié)省更多的生產成本。
美的空調已經在這方面嘗到了些甜頭，據烏守保介紹，搖控器的全自動生產線就是美的空調自動化管理工程師經歷了三、四個月的調整形成了一套標準，這個標準方案實施后，整個生產線的生產成本下降了20%。不過烏守保說：“真正的無人工廠還是不太可能實現，至少現在更換物料還需要人工來做。”
美的空調同樣面臨著自動化升級中最普遍存在的成本回收慢等問題。但美的集團依然希望盡快進行自動化的全面改造。因為美的空調在自動化升級的過程中感受到，自動化不僅能夠用來提高工作效率和產品品質，還能用來改善工人的生產環(huán)境，比如美的空調要求勞動強度高的工序首先要用自動化程序來替代；高危工序比如沖壓、對人身健康有影響的工序如噴粉等，也要首先用自動化來替代。
近兩年來家電市場價格戰(zhàn)激烈，吳文新認為這種亂象還將會持續(xù)到2016年，但是美的空調不打算加入價格戰(zhàn)的廝殺中，他認為價格戰(zhàn)短期內對品牌規(guī)模和份額或許有一點提升，但是長期來看得不償失。
到外全面升級改造，這對企業(yè)員工素質、生產線管理能力等都提出了很高的要求。“空調制造升級，首先要實現自動化，再就是智能化，然后是信息化。這是未來的必經之路，不是趕時髦，是必須得做，就算現在做不到，也必須得做。”美的家用空調事業(yè)部總裁吳文新表示。
