要求匿名的研究人員表示，該機器人項目的地面測試已經完成，首發時間定在未來幾年內。這些研究人員供職于中國航天科技集團公司代號為502所的單位。
報道稱，衛星需要燃料才能在軌道上運行，否則就可能成為太空垃圾。該研究團隊表示，許多衛星的“死亡”是由于缺少燃料而非機械故障，而這種新型機器人提供的服務將延長衛星的使用壽命，并降低多個太空項目的成本。
報道稱，這種機器人擁有設計獨特的機械臂，每條機械臂上有數個“關節”，幫助其完成添加燃料的操作。研究人員說，在一條機械臂伸展并握緊物品時，另一條機械臂可以注入燃料。
美俄等國也已研發太空機器人多年，但很少有項目正式投產，部分原因是耗資巨大。但中國科研人員認為，這一項目的收益遠超成本。這種機器人將在太空中停留數年，所攜油箱足夠為多個衛星和飛船添加燃料。
科研人員說，該機器人可以相對容易地轉化為多功能機器人，其機械臂所攜的噴嘴可以被輕松替換成手電筒、扳手、切割器械等工具，甚至可以被換成武器。
“未來我們不僅有太空加油工，還有太空機械工、太空磚瓦匠、太空清道夫和太空送貨員，”一名研究人員說。這種機器人還能為老舊的衛星提供服務。
中國往往對類似項目保密，尤其是鑒于這類項目可能有軍事用途。這種機器人可被用于摧毀其他國家的衛星，移走零件或收集技術信息。
中國研究人員說，隨著全球太空競爭越來越激烈，他們正在密切關注海外，尤其是美國航天局類似項目的進展。媒體不久前報道稱，目前太空中約有1300顆人造衛星，其中美國衛星超過500顆。隨著技術發展，越來越多的企業和產業依賴于衛星，它們的影響力不可低估。
“按照目前的發展速度，我們也許在未來幾年內就能看到類似的機器人在太空中運行，”一名中國研究人員說。
