精密硬件價格的降低再加上優(yōu)秀人才的助力，讓2017的機(jī)器人產(chǎn)業(yè)迎來爆發(fā)期。
編譯 | 王宇欣
來源 | Wired
今年世界似乎變得有些不一樣了，不是嗎？是不是有些奇怪的東西在我們周圍游動？
就如同，我們正在與自己所創(chuàng)造的新物種一起共享這個星球？
確實(shí)是這樣，2017 年是機(jī)器人真正面向世界的一年。
它們離開了工廠，大批量地走向了城市，開始運(yùn)送地中海的美食，或者化身自動駕駛汽車涌入街頭。甚至連兩足機(jī)器人 也能夠走幾步，不至于立即摔倒在地。它們也開始走出實(shí)驗(yàn)室，進(jìn)入真實(shí)的世界。這絕對是一個令人振奮的時刻，如今 Atlas 人形機(jī)器人都已經(jīng)能做后空翻了。
「2017 年對機(jī)器人技術(shù)來說是了不起的一年，」機(jī)器人專家同時也是自動駕駛汽車先驅(qū)的 Sebastian Thrun 這樣說到。
「為什么是 2017 年？為什么花了這么長時間？」
這是各種因素共同促成的結(jié)果。比如，精密硬件價格的降低再加上優(yōu)秀人才的助力。
Thrun 表示：「過去，我們還沒有這樣智能的軟件，并且硬件也總是出問題，所以那時的機(jī)器人還不是一個好的產(chǎn)品。
但最近一段時間以來，不僅計算機(jī)具備了足夠的智能，而且機(jī)器人硬件也變得足夠可靠，兩者的結(jié)合使得第一批機(jī)器人產(chǎn)品開始面世。」
也許硬件方面最大的飛躍體現(xiàn)在傳感器技術(shù)上。
通常來說，要構(gòu)造一個機(jī)器人，你不必去時時照顧它，它自己應(yīng)該能夠感知周圍環(huán)境。但要感知環(huán)境，就需要一系列的傳感器。
不僅僅是攝像機(jī)，還要用激光器建立機(jī)器人周圍環(huán)境的三維地圖。這些組件的功能如今變得更加強(qiáng)大，而價格也要便宜的多。
「我要說的是，如今是機(jī)器人的黃金年代，這也就說明了為什么在過去的 12 個月左右，你能第一次看到機(jī)器人生產(chǎn)呈現(xiàn)井噴式的增長，」機(jī)器人公司Sarcos Robotics 的 CEO Ben Wolff 這樣說道，這家公司制作了最令人瘋狂的機(jī)器人手臂。
「我認(rèn)為這是因?yàn)椋覀儸F(xiàn)在正處于時代的交叉點(diǎn)上，一方面組件的成本在下降，另一方面組件的性能則在增強(qiáng)。」
這就好像，一個偉大的時代已經(jīng)來臨。
在 2010 年，一個傳感器就能耗費(fèi) Sarcos 25 萬美元。如今只需要 8000 美元——僅是 7 年前成本的 3%。
而像驅(qū)動器這樣的其它組件—如機(jī)器人手臂關(guān)節(jié)中的電機(jī)，其成本也在穩(wěn)步降低中。
此外，一個曾經(jīng)價值 3500 美元的驅(qū)動器，其現(xiàn)在的價格才需要1500 美元，而它的性能比其他組件又強(qiáng)大很多。硬件價格的降低使得在不久的將來，機(jī)器人技術(shù)將提升至一個新的水平。
裝載著價格更便宜，性能更加強(qiáng)勁的傳感器，機(jī)器人終于能夠處理人類世界的拿不準(zhǔn)的問題。但究竟這是否是人類想要的，那就是另一個問題了。
以送貨機(jī)器人為例，今年在舊金山混亂的 Mission 街區(qū)附近，一個名為 Marble 的機(jī)器人開始為顧客取送食物，并直達(dá)顧客的家門口。
然而，Marble 并不是在相對規(guī)整的道路上前行周——圍有車道和停車標(biāo)志以及還有人行道。
Marble 必須躲開行人、街頭表演者以及丟棄的家具，而且還要橫穿馬路，應(yīng)對各種汽車的夾擊。
Marble 并不完美，這也是為什么人工操作員會跟隨機(jī)器人，在機(jī)器人發(fā)生故障時進(jìn)行遠(yuǎn)程操控（4 月份，《連線》雜志使用的一個樣品機(jī)器人差點(diǎn)撞到一條狗身上）。
本月早些時候，舊金山監(jiān)事會投票通過要嚴(yán)格限制機(jī)器的運(yùn)行，因?yàn)閷τ谒麄儊碚f，像Marble這類機(jī)器人的保護(hù)措施尚不充分。
此外，有人認(rèn)為，撇開法規(guī)不談，機(jī)器人只會進(jìn)一步侵占人類的空間。
「過去我們所擁有的機(jī)器人算是比較新奇的事物，」Wolff 說道，
「但那時擁有的機(jī)器人通常都是做著重復(fù)性工作，而且被固定在地板上。但是，我們現(xiàn)在談?wù)摰模强梢栽谧匀唤缰幸苿拥臋C(jī)器人。」
移動主要是與機(jī)器人的大腦有關(guān)，機(jī)器人需要很大的處理能力才能定位一個人，然后對他們周圍的環(huán)境進(jìn)行導(dǎo)航。在此過程中，不僅要保持軌跡還要避開其他人。
幸運(yùn)地是，更好的芯片意味著所有這些計算不再需要在云端的巨型計算機(jī)進(jìn)行處理，就可以在機(jī)器人身上進(jìn)行計算。
說具體一點(diǎn)，智能手機(jī)的革命不但縮小了所需處理器的數(shù)量，而且使處理器成本更低，更加節(jié)能。十分適合 Kuri 這樣的小型機(jī)器人。
那么我們接下來該何去何從？我的意思是「我們?nèi)祟悺埂?/span>
我們?nèi)祟惖拇竽X傾向于將任何看上去像智能代理的東西擬人化，所以我們很容易與機(jī)器建立聯(lián)系，特別是當(dāng)這些機(jī)器人的外形十分「逼真可愛」的時候。
2017年8月份，在我身上發(fā)生了一件事：我告訴一個機(jī)器人我愛它，僅僅是為了引起它的注意。我認(rèn)為，這種人類與機(jī)器人之間的關(guān)系已經(jīng)引起了道德上的混亂。
想象一下，一個孩子與一個高度智能的玩具形成了某種感情聯(lián)系后會發(fā)生什么。
在某種程度上，制造商可能會利用這種關(guān)系，讓玩具娃娃詢問孩子是否想要讓機(jī)器人變得更加有趣，那么好吧，請?zhí)?9.99美元進(jìn)行無線更新。
我知道，現(xiàn)在說還些還為時尚早，盡管我剛剛才說完機(jī)器人已經(jīng)來臨。
但作為一個曾對機(jī)器人產(chǎn)生過切身好感的人，我想說清楚一件事：
機(jī)器與人之間的關(guān)系很奇怪，充滿了潛在的風(fēng)險。最好此刻就想想這種情況如果發(fā)生會怎樣，一個玩具突然就把你的錢騙走了。
