隨著中國國內(nèi)勞動力工資水平的飛漲，企業(yè)已經(jīng)開始加快機(jī)器人在工廠中的部署。這種變化趨勢也進(jìn)一步鞏固了中國在全球工業(yè)自動化領(lǐng)域中的領(lǐng)先地位。
來自《彭博商業(yè)周刊》的報道稱，發(fā)那科(Fanuc)公司是全球主要的工業(yè)機(jī)器人制造商之一，其生產(chǎn)的機(jī)器人可以執(zhí)行各種功能。從復(fù)雜的汽車發(fā)動機(jī)到注射成型零部件制造，再到電子電器元件制造，工業(yè)機(jī)器人的身影無處不在。在一些大型制藥企業(yè)中，發(fā)那科的機(jī)器人承擔(dān)了整個藥品分揀和藥丸包裝工作。同樣，在食品包裝生產(chǎn)線上，這些機(jī)器人完全負(fù)責(zé)切片、噴涂果醬和包裝工作。
2017年第一季度，美國國內(nèi)工業(yè)機(jī)器人的銷量開始猛增，制造企業(yè)用于購買機(jī)器人的資金超過10億美元。這些企業(yè)主要來自于美國汽車制造業(yè)核心地區(qū)印第安納州、密歇根州和俄亥俄州——而它們購買的機(jī)器人絕大多數(shù)來自發(fā)那科公司。
布魯金斯學(xué)會(Brookings Institution)發(fā)表的一項(xiàng)研究顯示，2017年第一季度，北美地區(qū)的制造商在工業(yè)機(jī)器人領(lǐng)域的費(fèi)用支出為5.16億美元，較上年同期增長了32%。這些機(jī)器人中的絕大多數(shù)進(jìn)入了鋼鐵和汽車制造業(yè)中心所在地——印第安納州、密歇根州和俄亥俄州。這份報告還指出，在今天的美國制造重鎮(zhèn)托萊多和底特律，每1000個制造業(yè)工人中就有9個機(jī)器人與他們協(xié)同工作——這一數(shù)字是2010年時的3倍。而這些機(jī)器人中的絕大多數(shù)同樣來自發(fā)那科公司，在特斯拉公司位于內(nèi)華達(dá)州的Gigafactory超級工廠中，隨處可見的也是發(fā)那科的機(jī)器人。它們或在搬運(yùn)沉重的汽車底盤，或在組裝精密的電池托盤，或在從事其他工作。同樣，在亞馬遜巨大的倉儲貨運(yùn)中心，發(fā)那科的分揀機(jī)器人也正在繁忙地工作。
但與發(fā)那科在中國市場的銷量相比，美國市場的表現(xiàn)就有些相形見絀了——據(jù)統(tǒng)計，僅去年一年，中國國內(nèi)就購買了9萬臺（套）工業(yè)機(jī)器人，占全球工業(yè)機(jī)器人訂單總量的三分之一。
來自國際機(jī)器人聯(lián)合會(International Federation of Robotics)的預(yù)測認(rèn)為，到2019年時，中國國內(nèi)工業(yè)機(jī)器人的年度訂單將增加到16萬臺（套）。這表明，世界第二大經(jīng)濟(jì)體——中國經(jīng)濟(jì)增長速度的放緩，并沒有給發(fā)那科帶來任何不利影響。在4月份舉行的最新一次Q&A會議上，發(fā)那科公司負(fù)責(zé)人Yoshiharu告訴投資者，預(yù)期公司產(chǎn)品在中國市場的需求量甚至?xí)^供應(yīng)量。為此，發(fā)那科公司今年8月份還在日本茨城縣新建了一家工廠。據(jù)了解該工廠設(shè)施將專門用于滿足來自中國市場的需求。
上個世紀(jì)50年代，日本工程師Seiuemon Inaba創(chuàng)立了發(fā)那科公司。這是一家專門制造機(jī)器人產(chǎn)品的公司，它的機(jī)器人外表都被涂成公司的標(biāo)志性顏色——黃色。現(xiàn)在，Seiuemon Inaba的兒子Yoshiharu擔(dān)任發(fā)那科公司的首席執(zhí)行官。
甚至有分析師引用Robodrill的銷售業(yè)績，來質(zhì)疑iPhone 8和iPhone X不會使用金屬外殼的傳言。
事實(shí)上，最近上市的iPhone 8手機(jī)和即將發(fā)布的iPhone X手機(jī)助推了中國國內(nèi)蘋果（手機(jī)）制造工廠對Robodrill機(jī)器人的需求。其中，部分制造企業(yè)正在興建用于生產(chǎn)蘋果手機(jī)的組裝線。新款iPhone手機(jī)的上市也意味著，中國國內(nèi)其他智能手機(jī)制造商對Robodrill機(jī)器人的需求也會增加。緊隨蘋果之后，包括小米、Vivo、 Oppo和華為在內(nèi)的手機(jī)制造商，最近也在頻繁發(fā)布自己更多型號的經(jīng)濟(jì)型手機(jī)產(chǎn)品。
當(dāng)然，正如彭博社所指出的，這種趨勢并不能真正挽回美國國內(nèi)制造業(yè)崗位的流失——如果所有企業(yè)都按照這種趨勢發(fā)展，也只能是減緩制造業(yè)崗位數(shù)量的下降。現(xiàn)在，企業(yè)花在機(jī)器人方面的投入比以往任何時候都多。就像比爾·格羅斯(Bill Gross)這樣的學(xué)者，甚至普通投資者，也在探討自動化技術(shù)以根本性方式重塑全球勞動力市場結(jié)構(gòu)的潛在可能性。有一種強(qiáng)烈的觀點(diǎn)認(rèn)為，發(fā)那科是全球目前最重要的制造企業(yè)。
作為全球制造領(lǐng)域的一個重要組成部分，中國國內(nèi)對工業(yè)機(jī)器人的需求也在不斷增長。從東亞地區(qū)到北美地區(qū)，再到歐洲地區(qū)，跨國企業(yè)正在順應(yīng)這種發(fā)展潮流。因?yàn)閺牟糠殖潭壬蟻砜矗詣踊夹g(shù)可以滿足企業(yè)生產(chǎn)精密產(chǎn)品的要求和對勞動力的儲備。跨國企業(yè)和那些已經(jīng)在第一時間離開中國的公司，其在工業(yè)機(jī)器人方面的費(fèi)用支出要比以往任何時候都多。從總體格局來看，與其說這是20世紀(jì)海外制造業(yè)繁榮的回流，不如說是發(fā)展中國家和發(fā)達(dá)國家工作崗位的逐漸消失。
關(guān)于工業(yè)機(jī)器人的報道，也引起了羅杰·史密斯(Roger Smith)的注意，而他當(dāng)時剛剛擔(dān)任通用汽車公司總裁和首席執(zhí)行官。二戰(zhàn)結(jié)束前，羅杰·史密斯曾在美國海軍服役2年，隨后加入通用汽車的會計部門工作。在通用汽車工作的30年時間里，他在這家公司的地位也得到不斷提升。上個世紀(jì)70年代，通用汽車公司由于巧妙地躲開了美國國內(nèi)發(fā)生的汽油危機(jī)，最終成為美國國內(nèi)最大的汽車制造商。
當(dāng)羅杰·史密斯接手通用汽車時，這家公司已經(jīng)占據(jù)了美國汽車市場46%的份額。但當(dāng)時的汽車行業(yè)正在走下坡路，大多數(shù)企業(yè)都在尋求削減成本，提高效率，并與日本汽車制造商展開競爭。而此時的通用汽車卻處于令同行羨慕的地位，其現(xiàn)金充裕，而作為企業(yè)掌管者的羅杰·史密斯也有很多創(chuàng)新想法。羅杰·史密斯的大多數(shù)想法都在嘗試恢復(fù)通用汽車上下對技術(shù)創(chuàng)新的關(guān)注。和發(fā)那科公司一樣，通用汽車也率先在數(shù)字控制方面取得了先機(jī)，包括使用一個存儲系統(tǒng)來記錄一名機(jī)械師的動作，然后根據(jù)現(xiàn)場需求再進(jìn)行機(jī)器模擬。諸如此類的實(shí)驗(yàn)也讓羅杰·史密斯開始設(shè)想他所說的“未來的熄燈工廠”。這種工廠理念將會降低通用汽車工廠中對組裝工人的依賴，而工廠中電燈和空調(diào)也因此顯得沒有必要。不過，通用汽車未能在這個方向走得更遠(yuǎn)，而是選擇繼續(xù)專注于傳統(tǒng)制造方法，因?yàn)楹笳邘椭渲鲗?dǎo)了美國的汽車市場。
隨著自動化技術(shù)和機(jī)器學(xué)習(xí)的不斷進(jìn)步，所有的普通勞動者，除了從事專業(yè)技能要求最高的職業(yè)者之外，都將慢慢看到自己的工作崗位消失在機(jī)器人大軍中。但正如彭博社指出的，樂觀的人則可能希望，自動化技術(shù)產(chǎn)生的后果，可能會有限地讓勞動者享受他們的空閑時間，并實(shí)現(xiàn)更有意義的個人追求。無論自動化技術(shù)是否會導(dǎo)致所有生活標(biāo)準(zhǔn)變的更高——或者說導(dǎo)致進(jìn)一步的失衡，讓已經(jīng)不平衡的經(jīng)濟(jì)更加不平等。一切的結(jié)果都有待觀察。
